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Într-o camera dezordonată, Zoli încerca să lucreze. Bence intră pe neașteptate provocandu-i o spaima de moarte. Îl luase drept un mafiot țigan. cu o seara înainte fusese la o pălincă și nimerise într-o reglare de conturi între țigani, iar acum se temea sa nu vina dupa el.
Bence zise ca e de la Primaria din Budapesta, ceea ce îl făcu pe Zoli sa creadă că venise să îl comisioneze pt o expozitie. Începu să negocieze febril prețul.
Bence se decise să schimbe din mers povestea. De fapt eu am venit pentru că… iubita mea e o fană… A, vrei un autograf…, spuse Zoli dezamăgit. Ce să-ți semnez? Un șervețel? Să știi că te costă. 100 de euro.
Nu, nu e vorba despre asta. Vreau să vă iau un interviu, se pomeni zicând Bence. Iubita mea zice că sunteți mai mare decât Pál Fried.
Iubita ta este o fată foarte inteligentă, spuse măgulit pictorul. Cum o cheamă?
Agnes, se pomeni zicând Bence deși imediat îi veni să-și dea palme. Dar pictorul fu de acord cu un interviu – off the record. Zoli îl chemă pe Bence la geam și-i arătă femeia de vis-a vis.. Ea e… noul meu subiect, post Flora. Cum ți se pare? Nu știu. O tipă drăguță, ridică Bence din umeri.
Eu văd o nesfârșire. Un ocean. Îi zic Petunia. Zoli îi povesti că femeia venea în fiecare zi aici și vorbea de una singură. Cu cineva din altă lume, parcă. El încerca să-i citească pe buze dar nu reușea. Cred că vorbește la telefon, punctă Bence. Are două căști wireless. Si nici nu se compara cu Flora.
Flóra e un capitol închis pentru Barna Zoltan! striga Zoli. Acum muza lui se numea Petunia. Bence comentă că Flora nu părea un capitol atât de închis. Asta-l înfurie la culme pe Zoli. Cine te-a trimis, mă, aici? Luă pistolul de pe masă și-ncepu să-l fluture amenințător în fața băiatului. Ce vrei? Ce vrei tu de fapt?, urlă Zoli. Bence, de frică, ridică mâinile involuntar, lasand telefomnul la vedere.. Zoli văzu că băiatul îl înregistra.
Vă rog, nu mă omorâți, îl imploră Bence. Agnes e… Agnes. Flóra e mama ei.
Lui Zoli nu-i venea să creadă. Bence îi povesti cum el și Agnes se certasera pe drum, cum Agnes si-a cautat mama toata viata si cum credea ca Zoli a omorat-o. Și m-am gândit că dacă obțin o confesiune… Vă-mpăcați, zise Zoli lăsând pistolul în jos.
Începu să râdă cu lacrimi. Eu s-o omor? Eu? Eu sunt aici s-o găsesc. Flóra trăiește! Și eu mai am atâtica s-o găsesc! De ce crezi că stau aici, în cocina asta de cameră de-un an?, spuse Zoli triumfător. Mama lui Agnes e în Timișoara…?!, se miră Bence. Dar nu poate fi găsită… Încă, răspunse Zoli. Pentru că cel mai probabil e ținută prizonieră. De un clan țigănesc. În care m-am infiltrat de un an. Beau la cârciumile lor. Merg la nunțile lor. Încet-încet o să aflu exact cum e structurată rețeaua. Și dup-aia mai e doar un pas.
Îi arătă niște schițe începute cu Petunia. Banalitatea, spuse Zoli scârbit în timp ce culese de pe jos câteva schițe cu Flora. Și aici fabulosul. El și Flora făcuseră un pact să se iubească până la moarte. Moartea ei sau a lui. Zoli mai culese câteva schițe cu Petunia Ție ți se scoală? Bence se holba la schițele cu Petunia. Nici mie, ridică din mâini exasperat Zoli.. Flóra era de-ajuns să intre într-o cameră și bună dimineața, soare! Nu mă mai puteai opri.
Dar nu plecase în Germania?, îl întrerupse Bence. Nu. Zoli o căutase cu detectivi particulari acolo. Dar prin 2006, mult după ce ea dispăruse, primise un telefon pe fix, aici în Timișoara. Era Flóra… Vino să mă iei, Zoli, mă țin aici închisă. Telefonul se întrerupsese brusc. Țiganii o luaseră, sigur. Că era mult prea frumoasă. Și ea se băgase prea mult în lumea lor.
Și dacă au omorât-o atunci, după telefon?, întrebă Bence.
Exclus. Nici până azi nu s-a găsit vreun cadavru. Nu, mama ei nu e moartă. Exclus!, exclamă pictorul. Deși toate indiciile arată că e, fu de neclintit Bence.
Lui Bence i se făcu foarte milă de pictor. Stânjenit, se gândea cum să plece. Mi-e frică să n-ajungă și Agnes așa. Și eu să nu fiu acolo. Trebuie să mă duc s-o găsesc. Înainte să plece, Bence îi mai dădu un sfat. Să n-o mai pândească pe tipa de alături. Luă o foaie și scrise Bună! Apoi se duse la fereastră și lipi hârtia de geam. Zoli observă disperat și încercă să-l oprească. Petunia scrisese și ea ceva înapoi. Bună! Eu vorbesc doar germana!
Cafea? scrise Bence pe hartie, în germana. Dar femeia pleca.
Și eu… ce fac?, întrebă Zoli blajin. Bence se uită pe ultimele schițe pe care i le dăduse. Astea-mi plac. Expune-le pe astea. zise el ieșind. Zoli se lumină la față. Ce-am făcut prin cartier? Bă Bence, s-ar putea să meargă.
La un moment dat cineva bătu la ușă. Mă numesc Sandra. Tocmai ne-am scris, se auzi o voce cristalină de afară. Zoli îngheță de emoție. Bună… Sandra…, spuse el în germană. Eu îți ziceam… Petunia… Petunia… Nu sună rău…, râse femeia. Scuze, am întrebat la ce cameră ești… Deci ești pictor? Da. Tu?, întrebă Zoli. Eu lucrez la un call center din Germania. Vrei să bem o cafea? Bine, spuse Zoli și ieși cu ea.
Agnes war entschlossen, mit Zoli zu sprechen. Sie wollte das so schnell wie möglich hinter sich bringen. Unterwegs konnte sie sich jedoch nicht entscheiden, wie sie den Maler ansprechen sollte. Sollte sie um den heißen Brei herumreden? Oder hätte sie ihm von Anfang an sagen sollen, wer sie war? Vielleicht wäre er gewalttätig geworden, wenn er entdeckte, dass er belogen wurde. Andersherum, wenn sie ihm von vornherein gesagt hätte, dass sie Floras Tochter war, wer weiß, wozu Zoli im Stande gewesen wäre?
Sie versuchte, die Tür zu öffnen und sie ging auf. Agnes trat angstvoll in den Raum. Dieser Mann ließ hier wirklich niemanden rein. Leere Flaschen, Plastikbehälter. Und überall Skizzen und Zeichnungen, alle von ihrer Mutter. Das merkwürdigste Objekt war jedoch ein Fernglas auf einem Ständer. Spionierte er jemanden aus?
Als die Badezimmertür aufging, rannte Agnes instinktiv zu den Betten nach oben. Sie verfluchte ihre Entscheidung. Wenn er sie auf diese Weise entdeckt hätte, wäre es dem Maler sehr, sehr verdächtig erschienen. Sie wäre wie eine Idiotin in das offene Messer gelaufen.
Zoli kam entspannt aus dem Badezimmer zurück. Eine Frau erschien gegenüber.
O Herr, das Licht fällt göttlich. Beweg dich auf keinen Fall!, sagte Zoli fieberhaft. Er nahm ein Blatt Papier und sah gelegentlich zur Frau, begann Linien und Züge zu zeichnen.
Auf keinen Fall hätte er bemerken können, dass Bence einfach in den Raum trat. Agnes zuckte zusammen. Was suchte Bence hier?
Auf wen wartest du? Was suchst du? Worauf hoffst du? Wovon träumst du? Beweg dich nicht!, murmelte Zoli, während er ein Porträt aus dicken Strichen schuf. Bence war erstarrt und sah ihn an, wusste nicht, wie er vorgehen sollte.
Zoli zeichnete so schnell, dass ihm der Bleistift aus der Hand fiel. Aber als sich bückte, um ihn aufzuheben, sah Flora ihn wieder aus einem anderen Gemälde an. Er warf das Bild weit weg.
Aaaa… uuuu, schrie Bence.
Zoli fuhr erschreckt zusammen
W… wer… Das Geld…, stammelte Zoli vor Schrecken. Bence versuchte sich zu entschuldigen, aber er hatte keine Zeit, seinen Satz zu beenden, weil Zoli ihm sagte, dass seine Brieftasche auf dem Tisch liege. Ich will das Geld nicht, sagte Bence. Du kannst nachschauen… Du kannst überall nachschauen… Auch dort oben… Du wirst kein Geld finden, weil ich nur einen Schnaps trank, verstehst du? Ich war wegen etwas ganz anderem da… Und okay, okay, ja, ich habe beim letzten Mal viel verloren, ABER… in ein oder zwei Wochen, nachdem ich die Ausstellung eröffnet und angefangen habe zu verkaufen… Gib mir drei Wochen!
Bence unterbrach ihn. Er machte einen Fehler. Er verwechselte ihn. Ich… gehöre zum Kulturteam der Stadtplanungsabteilung in Budapest, log er krass.
Mensch, du hast mich zu Tode erschreckt, Junge, atmete Zoli erleichtert auf. Er zog eine Pistole hinter seinem Rücken hervor und legte sie auf den Tisch. Eine Sekunde hätte es noch gebraucht. Eine Sekunde. Scheiße! Ich hätte fast einen Herzinfarkt gekriegt! Bence konnte nicht glauben, dass das eine Waffe war. Zoli versicherte ihm, dass es nur eine Luftdruckpistole war. Soll ich verstehen, dass einige Jungs hierher kommen?, fragte Bence. Ich glaube nicht, dass sie mich gesehen haben. Es gab eine kleine Rauferei da zwischen den Zigeunern. Ich war halt zum falschen Zeitpunkt am falschen Ort. Aber im Grunde weiß man es nie. Wie einer von ihnen in dein Zimmer kommt. Ich habe dich für dunkelhäutiger gehalten so, sagte Zoli leichtfertig. Also Rathaus Budapest, fuhr er fort. Kultur! Hat euch Orban wieder Geld gegeben? Haben die Russen wieder gezahlt? Hatte er zwischendurch auch Zeit, aus Putins Hintern wieder herauszukriechen?
Zum Glück hast du mich mit leeren Taschen erwischt. Ein Minimum von zwanzig Millionen Forint und wir schaffen Kultur… ohoo… Zoli ging raus und rief nach Iren. Ein Dorf ohne Hunde.
Herr Barna, wenn Sie fünf Minuten haben, versuchte Bence, ihn zu beruhigen. Fünf Minuten? Wenn jede Sekunde Leben kostet?, sagte Zoli. Er war wütend, weil das Zentrum seinen Wert nicht schätzte und ihn am Montag rausschmeißen würde. Sag, ich habe keine Zeit. Ich habe kein Leben. Ich habe keine Lust mehr. Was willst du? Eine Sonderausstellung? Oder Dauerausstellung? Welche Reihe? Die Seufzer? Das Lächeln? Die Sonnenuntergänge? Die Sonnenaufgänge? Die traumhafte Fabrikstadt? Metaflora?
Bence sagte, er sei nicht da, um etwas in Auftrag zu geben. Das ist wegen des Prozesses, nicht wahr? Eine abscheuliche Aktion der Galeristen. Sie konnten nicht zulassen, dass ein Rumäne ihnen das Brot wegnimmt. Hör zu. Wir könnten auch weniger ausmachen, aber nicht unter 17,5 Millionen. Ich kann nicht tiefer gehen. Ich habe einen bestimmten Marktwert. Und ihr schwimmt in Öl.
Bence beschloss, die Geschichte spontan zu ändern. Eigentlich bin ich hier, weil… meine Freundin ein Fan ist… Oh, du willst ein Autogramm…, sagte Zoli enttäuscht. Wo soll ich unterschreiben? Auf einer Serviette?, murmelte Zoli, während er eine Serviette suchte. Er unterschrieb sofort. Das wird dich was kosten, weißt du. 100 Euro.
Nein, es geht nicht darum. Ich möchte ein Interview mit Ihnen machen, hörte er sich sagen. Sofort dachte er an Agnes, von der er sich diese Idee unwissentlich ausgeliehen hatte. Für Budapest City Plan. Das ist unsere Zeitschrift. Bence erinnerte sich an seinen Dienstausweis. Er zeigte ihn Zoli.
Dieser kaufte das ab. Er hatte schon lange kein Interview mehr gegeben. Meine Freundin sagt, Sie wären größer als Pál Fried. Und glaubt kein Wort von dem ganzen Blödsinn, der über Sie veröffentlicht wurde. Vor allem was die Studentinnen angeht, fuhr Bence wie ein Schleimer fort. Deine Freundin ist ein sehr kluges Mädchen, sagte der Maler geschmeichelt. Wie heißt sie?
Agnes, sagte Bence, obwohl er sich dafür sofort ohrfeigen wollte. Oh, ich kannte auch mal eine Ágnes, sagte Zoli und sein Gesicht hellte sich auf.
Fürs erste inoffiziell. Also, worüber würdest du gerne reden…
Bence versuchte zu sprechen, wie er Agnes am Telefon mit verschiedenen Leuten hatte sprechen hören. Wie ich höre, sind Sie seit einem Jahr in einer neuen Phase Ihres Schaffens. Nach der Periode Flóra.
Nein. Ich sage Ihnen, wovon wir reden, unterbrach ihn Zoli. Darüber, wie ein großes reformiertes Zentrum einen emblematischen Künstler Ungarns und Rumäniens hinauswirft. Er versicherte Bence, dass er ihm sowieso ein Interview gibt. 600 Euro und fertig.
Zoli rief Bence zum Fenster und zeigte auf die Frau nebenan. Sie ist… mein neues Thema. Wie scheint sie dir? Was weiß ich. Ein nettes Mädel. Bence zuckte mit den Schultern, ein wenig amüsiert, dass der Maler ihn jemanden ausspionieren ließ. Ich sehe eine Unendlichkeit. Einen Ozean. Ich nenne sie Petúnia. Zoli erzählte ihm, dass die Frau jeden Tag hierher kam und mit sich selbst sprach. Mit jemandem aus einer anderen Welt, so schien es. Er versuchte, ihre Lippen zu lesen, konnte es aber nicht. Manchmal lachte sie, manchmal war sie sehr traurig. Sie sucht etwas… In einer anderen Dimension, sagte Zoli fasziniert. Ich glaube, sie spricht am Telefon, betonte Bence. Sie hat zwei drahtlose Kopfhörer. Sie sind durchsichtig. Das sind die Probleme eurer Generation. Ist das deine Art, eine Frau anzusehen? Ein hübsches Mädchen mit Kopfhörern? Meine ganze Arbeit dreht sich darum, wie man die Natur eines Wesens einfangen kann, das zwischen zwei Welten gefangen ist. Wie Flóra. Besonders wie Flóra.
Bence schaute sie an, sie schien ihm aber nicht annähernd so schön wie Flóra.
Zoli ließ ihn schreiben, dass Flóra ein geschlossenes Kapitel für Barna Zoltan war. Jetzt hieß seine Muse Petúnia. Und er malt sie auch, genau so wie es von ihm verlangt wurde. Und doch sollte er rausgeworfen werden. Barna Zoltan ist das jüngste Opfer politischer Einmischung in die Kunst. Punkt, schloss der Maler.
Bence war zu gut in die Rolle des Reporters hineingewachsen und konnte es sich nicht verkneifen zu kommentieren, dass Flora kein geschlossenes Kapitel zu sein schien. Das machte Zoli äußerst wütend. Sag, wer hat dich hierher geschickt? Die Galeristen ? Oder deine Freundin Ágnes? Die eigentlich von einer Galerie ist? Du schneist hier so rein. Stellst mir alle möglichen Fragen… Was willst du? Was willst du eigentlich?, schrie Zoli. Bence hob unwillkürlich die Hände. Das Telefon fiel auf den Boden. Zoli hob es auf und sah, dass der Junge ihn aufnahm.
Zoli hielt Bence die Waffe an die Kehle. Ich sagte, off the record! Bitte töte mich nicht, flehte Bence ihn an. Ágnes ist… Agnes. Flóra ist ihre Mutter.
Zoli konnte es nicht glauben. Ágnes… meine Ágnes… ist hier? Wo? Ich weiß es nicht. Wir haben uns gerade getrennt, stammelte Bence. Ich meine, ich habe mit ihr Schluss gemacht. Glaube ich. Ich meine, es ist so schnell passiert.
Was für ein Idiot du bist, Junge, sagte Zoli ruhig. Wann hast du dich von ihr getrennt? Auf dem Weg hierher, antwortete Bence. Die Arbeit im Rathaus hat dich verblödet! Warte. Bist du derjenige, von dem Iren sprach?, sagte Zoli und studierte ihn enttäuscht von Kopf bis Fuß. Und warum hast du mit ihr Schluss gemacht?
Sie sagt, sie sei nicht ganz, bis sie herausgefunden habe, was mit ihrer Mutter passiert ist.
Zoli war erstaunt. Mein Gott, das sagte auch Flóra, dass sie nicht ganz sei… Dann schob er Bence die Pistole in die Hoden. Warum nimmst du mich auf, du Arschloch? Sie denkt, Sie hätten ihre Mutter getötet, gestand Bence erschreckt. Und ich dachte, wenn ich ein Geständnis kriege… Dann kommt ihr wieder zusammen, sagte Zoli und senkte die Waffe.
Er begann mit Tränen zu lachen. Ich soll sie töten? Ich? Was ist das für ein Unsinn, Junge? Was denkt sich das Mädchen? Wie zum Teufel soll ich ihre Mutter töten?
Ich bin hier, um sie zu finden. Flóra lebt! Höchstwahrscheinlich wird sie gefangen gehalten. Von einem Zigeunerclan. In den ich mich seit einem Jahr eingeschleust habe. Ich trinke in ihren Kneipen. Ich gehe auf ihre Hochzeiten. Langsam werde ich herausfinden, wie das Netzwerk funktioniert. Und dann gibt es nur noch einen Schritt.
Bence verstand das nicht. Dachte Zoli, Flora wurde zur Prostitution gezwungen? Na, was glaubst du denn? Dass Flóra das freiwillig macht?, sagte Zoli überheblich. Der Tiza-Clan war erwacht. Und wie viel Geld Zoli nicht mit ihnen verspielt hatte und immer noch nichts. Keiner sagte auch nur ein Wort. Deshalb hatte er all diese Probleme und konnte es nicht akzeptieren, rausgeworfen zu werden. Er zeigte ihm einige begonnene Skizzen mit Petúnia. Die Banalität, sagte Zoli angewidert, indem er einige Skizzen von Flora aufhob. Und hier das Fabelhafte. Wir haben einen Pakt geschlossen, uns bis zum Tod zu lieben. Bis zu ihrem oder meinem Tod.
Zoli zeigte noch ein paar weitere Skizzen mit Petunia und legte sie Bence in die Hand. Wie scheinen sie dir? Bence wusste nicht, was er sagen sollte. Er hatte mit Kunst nicht viel am Hut.
Zoli fing an wie ein Kind zu weinen. Nein. Kann ich nicht. Es ist unmöglich, dass ich irgendeine Arbeit beende mit… ihr. Und das will ich nicht. Ich will nicht, verstehst du? Ich schaue sie an und… nichts. Kriegst du einen Ständer? Wenn ich sie ansehe?, zuckte Bence mit den Schultern und starrte auf die Skizzen mit Petunia. Ich auch nicht, hob Zoli verzweifelt die Hände. Aber wenn du sie ansiehst?, sagte er und zeigte auf die echte Frau von gegenüber. Bence war sprachlos. Es reichte, wenn Flóra ins Zimmer kam – und guten Morgen, Sonnenschein! Ich war nicht aufzuhalten. Und seit sie sie mir geraubt haben…
Aber ist sie nicht nach Deutschland gegangen?, unterbrach Bence ihn. Nein. Zoli hatte dort Privatdetektive nach ihr suchen lassen. Aber ungefähr im Jahre 2006, lange nachdem sie verschwunden war, hatte er einen Festnetzanruf erhalten. Es war Flóra… Komm und hol mich, Zoli, sie halten mich irgendwo eingesperrt, ich weiß nicht, wo. Das Telefonat wurde abrupt unterbrochen. Die Zigeuner hatten sie mitgenommen, ganz sicher. Weil sie viel zu schön war. Sie war zu tief in ihre Welt eingetaucht.
Und was ist, wenn sie sie nach dem Anruf getötet haben?, fragte Bence.
Ausgeschlossen. Bis heute wurde keine Leiche gefunden. Und glaub mir. Danach habe ich zehn Jahre mit ganz Europol zusammengearbeitet. Fünf Netzwerke von Zuhältern habe ich zerschlagen. Und Flóra ist nirgends zu finden. Sie war viel zu gescheit, um sich von denen töten zu lassen.
Bence konnte nicht verstehen, warum Flora Agnes nicht wenigstens ein Lebenszeichen gegeben hatte. Damit sie leben kann, sagte Zoli weise. Um nicht verdächtigt zu werden. Sie kannte ihre Regeln, also achtete sie darauf, dass sie ihr kleines Mädchen in Ruhe lassen würden. Sie hat sie beschützt. Mich auch. Und ihre Schwester. Sind zwanzig Jahre nicht ein wenig viel?, fragte Bence. Wenn du jemanden wirklich liebst, mein Junge, sind selbst hundert Jahre nicht zu viel. Würdest du nicht hundert Jahre lang nach Ágnes suchen? Nun, wenn ich sie hundert Jahre lang suche, wann soll ich dann noch leben?, antwortete der Junge. Dazwischen! Antwortete Zoli aufgebracht. Hast du nicht gesagt, dass du sie liebst?
Bence dachte ein paar Sekunden nach. Ich liebe sie, aber ich weiß, sie würde nie wollen, dass ich sie hundert Jahre lang suche. Sie… sie würde wollen, dass ich glücklich bin. Sie sagt mir das die ganze Zeit. Ich verstehe sie nur einfach nicht. Du verstehst sie offensichtlich nicht. Nein, ihre Mutter ist nicht tot. Ausgeschlossen!, rief der Maler. Obwohl alles darauf hindeutet, dass es so ist, fuhr Bence unbeirrt fort.
Zoli konnte das nicht akzeptieren. Er hätte etwas gespürt, wenn es passiert wäre. Als seine Mutter gestorben war, fühlte er in jener Nacht einen Windhauch auf seiner Schulter. Das gleiche geschah, als er seinen Vater verlor. Wenn sie noch leben würde, wäre das etwas für das Guinness Buch der Rekorde, bemerkte Bence. Es gab schon solche Fälle. In Mexiko, bekräftigte Zoli.
Bence hatte großes Mitleid mit dem Maler. Verlegen dachte er darüber nach, dass er gehen sollte. Ich gebe dir die hier. Zoli. Es tut mir leid für alles, was dir passiert ist. Es ist schwer, jemanden zu verlieren, sagte Bence aufrichtig. Aber ich habe sie nicht verloren, keine Sorge, setzte Zoli sein Delirium fort.
Ich fürchte, dass es Ágnes nicht auch so ergeht. Dass sie sich einschleust. Und ich nicht da bin. Ich muss sie finden, sagte Bence.
Und ich… was soll ich tun?, fragte Zoli sanftmütig. Bence schaute sich die letzten Skizzen an, die er ihm gegeben hatte. Die gefallen mir. Stell diese aus. Zolis Gesicht erhellte sich plötzlich. Was ich in der Nachbarschaft gezeichnet habe? Mensch, Bence, das könnte funktionieren.
Bence gab ihm einen weiteren Rat. Hör auf, das Mädel von nebenan zu verfolgen. Er nahm ein Stück Papier und schrieb Hallo! Dann legte er es ins Fenster. Zoli bemerkte es verzweifelt und versuchte, ihn davon abzuhalten. Aber Petunia hatte ebenfalls etwas geschrieben. Hallo! Ich spreche nur Deutsch!
Bence verstand es nicht, aber Zoli übersetzte es. Was zum Teufel machst du da, Junge? 5
Bence sagte, schreib: Ich bin Zoli. Ich male dich manchmal, und ich will dich auf einen Kaffee einladen. Zoli konnte das nicht tun. Mensch, Zoli, pass auf. Du sagst, dass du es wegen Flóra zu nichts gebracht hast. Was? Ich… hätte es zu nichts gebracht?!, sagte Zoli empört. Deine Pläne sind gescheitert, weil du in Flóra eine Ausrede gefunden hast, dein Leben nicht zu leben. Also nimm dein Leben die Hände! Und schreib! Bence legte das Blatt Papier in seine Hand. Zoli begann nervös zu schreiben. Und jetzt bleibe ich auch noch ohne Muse!
Dann hielt er vorsichtig das geschriebene Blatt ans Fenster. Petunia las, lächelte ihn an und ging dann. Vertrau mir, sagte Bence. Ich glaube, sie wird kommen. Und vielleicht hilft sie dir, etwas zu zeichnen. Es ist schön, auch etwas festhalten zu können.
Bence klopfte Zoli auf die Schulter und ging hinaus. Zoli blieb verdattert zurück. Er kehrte zu seinem Fernglas zurück und versuchte, Petunia zu sehen. In der Zwischenzeit schlich Agnes sich an ihm vorbei und ging aus dem Zimmer hinaus.
Plötzlich klopfte jemand an die Tür. Ich heiße Sandra. Wir haben uns gerade geschrieben, hörte man eine zarte Stimme draußen. Zoli öffnete die Tür. Hallo… Sandra…, sagte er auf Deutsch. Ich nannte dich… Petunia… Petunia… Das klingt nicht schlecht, lachte die Frau. Tut mir leid, ich habe gefragt, in welchem Zimmer du bist… Du bist also ein Maler? Ja. Du?, fragte Zoli. Ich arbeite für ein Callcenter in Deutschland. Trinken wir einen Kaffee? In Ordnung, sagte Zoli und ging mit ihr hinaus.
Zoli returned from the bathroom. Relaxed. For him this messy room was called home. He glanced out the window and winced. A woman from next door caught his attention.
Oh my God, the light is divine. Don’t you move! Zoli said feverishly. He grabbed a piece of paper and, occasionally glancing at ther, began to lay lines and features on paper.
He failed to notice Bence who had just entered the room as well.
Whom are you waiting for? What are you looking for? What are you hoping for? What do you dream of? Who are you, Petunia? Zoli muttered, starting to sketch a portrait. Bence froze, looking at him, not even knowing what to do.
Zoli was drawing so fast that the pencil flew out of his hand. But when he bent down to pick it up, Flora was staring at him from a painting. He threw the painting away.
Aaah…!, Bence yelled.
Zoli noticed him, finally.
Who…Uh… The Money…,Zoli sputtered in terror. Bence tried to say some sort of apology but didn’t have time to finish his sentence. Zoli told him the wallet was on the table. I don’t want your money, Bence said. You can look everywhere… Up there as well…You won’t find a dime, because I was just drinking a pint, got it? I had come there for something completely different… And OK, OK, yes, I lost too much last time BUT… in a week or two after I open the exhibition and start selling – – Give me three weeks!
Bence stopped him. He was mistaking him for someone else. I’m… part of the cultural team of the city planning department in Budapest, he told a far-fetched lie.
Fuck, you scared me, Zoli sighed of relief. He pulled a gun from his back and placed it on the table. I was one second away from shooting your ass. Shit. I almost had a heart attack! Bence still couldn’t believe Zoli had pulled out a gun. Don’t worry. It’s just an air gun, casually said the painter. Are you expecting some dudes to come over here? Bence asked. I don’t think they saw me. There was a little settling of scores between the gypsies at the pub. I was just in the wrong place at the wrong time. But you never know. You’re a little… tanned, Zoli said. So, Budapest City Hall. Culture! Has Orban given you money? He got money from the Russians? He had some time to stick his tongue out of Putin’s ass?
You’re lucky I’m on the red this time. A minimum of two million forints and we do some culture…
Mr. Barna – – If you have five minutes, Bence tried to temper him. Five minutes? When every second costs life? Zoli roared. He was angry the Reformed Center did not respect his value and were kicking him out on Monday. I got no time. I got no line. I got no life. I got no mood. What kind of exhibition do you want? Temporary? Or permanent? Which series? Sobs? Smiles? Sunsets? Sunrises? Dream factory? Metaflora? Bence told him he wasn’t there to commission him.
It’s because of the lawsuit, right? The gallerists set me up. They could not let the Romanian take the food off their table. That’s what they all call me: The Romanian. Look. We could settle for less, but not a dime under 17 million and a half. I have a name. And you are swimming in oil. Slurp, slurp, slurp.
Bence decided to change the story on the fly. Actually, I came because… my girlfriend is a fan… Oh, you want an autograph…, What should I sign for you? A napkin? He mumbled as he found a napkin which he signed in a second. But this will cost you, you know. 100 euro.
No, it’s not about that. I want to interview you, Bence said out loud, surprising even himself. His thoughts immediately ran to Agnes from whom he had unwillingly borrowed this idea. For the Budapest City Plan. It’s our magazine. Bence had remembered that he had a work badge on him. He showed it to Zoli.
The painter took the bait. He hadn’t given an interview in a very long time. My girlfriend says you are bigger than Pál Fried. And she doesn’t believe any of the crap in the papers. The female student stuff, especially, Bence greased Zoli’s ego. Your girlfriend is a very smart girl, said the flattered painter. What’s her name?
Agnes, Bence said, although he immediately felt like slapping himself. Oh, I once knew an Agnes too, Zoli’s face lit up.
Did… did her aunt tell you that? Bence muttered, in surprise. It may have been about him, or someone else. That’s the only reason she’s talking to me, the crazy bugger. She chokes the poor girl. She is strangling me too. So would it be OK to talk?, Bence asked him.
OK. But off the record for now. So, what would you like to talk about?
Bence had heard Agnes talking to different people on the phone before, for the journalistic work and tried to emulate her. You have been in a new stage of your creation for a year now, from what I understand. The post-Flóra period.
No. I’ll tell you what we’ll talk about, Zoli stopped him. About how an important Reformed Church Center kicks out an iconic Hungarian and Romanian artist. He assured Bence he will do the interview. A measly 600 euros, paid upfront, and he had a deal.
Zoli showed Bence the woman next door. She’s… my new subject. How do you find her? I do not know. Nice girl, Bence shrugged, a little amused that the painter was having him spy on someone. I see infinity. An ocean. I call her Petunia. Zoli told him the woman was coming here every day. She liked to talk to herself. Or to someone from another world, it seemed. He tried to read her lips but couldn’t. Sometimes she’d laugh, sometimes she’d be very sad. She’s looking for something… From another dimension, Zoli said in fascination. I think she’s just on the phone, Bence pointed out. She has two wireless EarPods. Transparent. That’s the biggest problem of your generation. Is that how you look at a woman? A cute girl with headphones? My work is all about capturing the nature of beings caught between two worlds. Like her, like Flora. Especially like Flora.
Bence looked at her but didn’t think she got anywhere close to Flora’s beauty.
Zoli told him to write that Flóra was a closed chapter for Barna Zoltan. Now his muse was called Petunia. He was painting her, as his sponsors asked him to. And even so… he was being kicked out nonetheless. Barna Zoltan is the latest victim of political interference in art. Period concluded the painter.
Bence had settled into the role of reporter all too well and commented that Flora did not seem such a closed chapter. This infuriated Zoli. Who sent you here? The gallerists? Or your friend Agnes? Who’s a gallerist, actually!? You come in here, asking all kinds of questions. What do you want? What do you REALLY want? roared Zoli. Bence raised his hands involuntarily, dropping the phone on the ground. Zoli picked it up and realized he was being recorded.
Zoli put the gun to Bence’s throat. I said off the record! lease don’t kill me, Bence begged. Agnes is… Agnes. Flóra is her mother.
Zoli couldn’t believe it. He put the gun down, nervous. Agnes…my…Agnes is here? Where is she? I don’t know. We just broke up, Bence quietly said. I mean I broke up with her. I guess. I mean it happened very quickly. I got angry, I didn’t think.
You’re an idiot, pal, Zoli said calmly. When did you break up with her? On the way over here, replied Bence. That City Hall job is making you stupid, my friend. Wait. Are you the guy Iren was talking about?!, said Zoli, studying him from head to toe. Agnes could be much, much better. And why did you break up?!
Because she’s not whole, Bence said. She says she’s not whole until she finds out what happened to her mother.
Zoli was stunned. God, that’s what Flóra used to say too, that she’s not whole…Then he stabbed Bence’s groin with the gun. Why are you recording me, asshole? She thinks you killed her mother, Bence said, in terror. And I thought if I got a confession out of you… The two of you’ll make up, Zoli said, putting the gun down.
He started tearing up in laughter. Me? Killing her? Me? What kind of nonsense is that? How could she ever believe such nonsense?! I’m here to find her. Flora is alive! And I’m this close to finding her! She is most likely being held prisoner. By a gypsy clan. I’ve been going undercover with them for a year now. I drink in their pubs. I go to their weddings. Little by little I will find out exactly how the network is structured. One step away!
Bence didn’t understand. Zoli believed Flora had been forced into prostitution. She didn’t kidnap herself! Zoli said with superiority. Tiza’s clan had gotten smarter. They were much more careful now than in the 2000s. He couldn’t accept being kicked out and having his undercover work jeopardized. He showed Bence some sketches with Petunia. The banal, Zoli said in disgust. Then he picked up some sketches of Flora from the floor. And here the fabulous. He and Flora had made a pact to love each other until death. Hers or his.
Zoli picked up a few more sketches of Petunia and Bence found himself holding them in his arms. What do you think of these? Bence didn’t know what to say. He was not an art consumer.
Zoli started crying like a baby. No. It’s impossible. There’s no way I can finish any work with… her. And I do not want to. I don’t want to, do you get it? I look at her and… nothing. Do you get an erection? When I look at her? Bence shrugged, staring at the sketches with Petunia. Neither do I, Zoli threw up his hands in exasperation. What about her? he said pointing towards the real woman, next door. Bence was at a loss for words. Flóra was enough to enter a room and good morning, sunshine! And since they kidnapped her…
But hadn’t she left to work in Germany? Bence cut in. No. Zoli had been looking for her with private detectives there. But some time around 2006, long after she had disappeared, he received a phone call on a landline, here in Timișoara. It was Flóra… Come and get me, Zoli, I’m locked up somewhere, I don’t know where. The phone call suddenly got cut off. The gypsies had taken her, that was certain. Because she was just too beautiful. She got entangled in their world too deeply.
But what if they killed her after that phone call? Bence asked.
No way! No dead body has ever been found. Not to this day! I worked with Europol for ten years. We took down five prostitution rings. No sign of Flóra. She was far too smart to let them kill her.
Bence didn’t understand why Flora hadn’t given Agnes a sign of life. So she can live in peace, Zoli said wisely. Not to create suspicion. She knew the gypsy mob rules. She protected her. And me. And her sister. Isn’t twenty years a bit… too much? Bence asked. If you really love someone, my boy, a hundred years is not too much. Wouldn’t you look for Agnes for a hundred years? Well, if I looked for her for a hundred years, when would I have a life? the boy answered. In between! Zoli roared. Didn’t you say you loved her?
Bence got lost in thought. I love her but I know she would never want me to look for her for a hundred years. She… would want me to be happy. She always tells me that. I just didn’t understand her, he added more for himself. Of course, you didn’t understand her. No, her mother is not dead. No way! the painter cried. Although all proof shows she is, Bence said decisively.
Zoli couldn’t accept it. He would have felt something if she died. When his mother passed away, he felt a breeze on his shoulder. The same happened when he lost his father. He felt no breeze ever since Flora disappeared. It would be something if she lived. Something worthy of the Guinness Book of World Records, Bence noticed. There have been cases before. In Mexico, Zoli insisted.
Zoli. I’m sorry for everything that happened to you. It’s hard to lose someone like that, Bence told him honestly. But I haven’t lost her, don’t worry, Zoli started his delirium once more.
I didn’t mean her, Bence told. I’m afraid Agnes will end up the same way. Undercover. And I won’t be there either. I have to go find her.
And… what am I going to do?, Zoli asked. Bence looked at the last sketches he had shown him. I like these. Exhibit these. Zoli’s face lit up. The portraits of the people in the neighborhood? That could work!
Bence gave him another piece of advice. To stop stalking the girl across the street. He then took a piece of paper and wrote Hello! He went to the window and showed the piece of paper to the woman next door. Zoli desperately tried to stop him. But Petunia wrote something back. Hi! I only speak German!
Bence didn’t understand, but Zoli translated. What the hell are you doing!?
Bence made him write: Hi. I am Zoli. I paint your portrait sometimes and I want to take you out for a coffee. Zoli couldn’t do it. Zoli, listen. You say you fucked up your life because of Flora. Me?!, Zoli protested. Yes, you. But what I see is that you fucked up your life because you found an excuse in Flóra not to live your life. So take your life into your own hands! And write! Bence placed the sheet of paper in his hand. Zoli began to angrily write. Now I’ll also be left without a muse!
Very carefully, he stuck the written sheet to the window. Petunia read, gave him a big smile, and then left. Trust me, Bence said. I think she will come here. And maybe she can help you draw something new. It’s good to have something concrete once in a while.
Bence patted Zoli on the back and walked out. Zoli was speechless. He turned to his binoculars, trying to spot Petunia in the distance.
At one point someone knocked on the door. My name is Sandra. We were just writing to one another, a crystalline voice came from outside. Hello…Sandra…, he said in German. I was calling you… Petunia… Petunia… Not bad…, the woman laughed. So you’re a painter? I am. And you? Zoli asked. I work for a call center in Germany. You want to have coffee? OK, Zoli said and walked out with her.